公元 960 年春，后周禁军大将赵匡胤在陈桥兵变中黄袍加身，建立北宋政权，成为北宋的开国皇帝，随即重新统一南北。出于北宋立国背景的考虑，在一番斟酌讨论之后，北宋政权定都东京。

随着大运河的开凿，到晚唐五代时开封即沟通南北、连接东西，号称“当天下之要，总舟车之繁，控河朔之咽喉，通淮湖之漕运”。北宋定都东京，开封城成为全国的中心，也成为当时世界上最为繁华的大都市之一。

宋代经济的繁荣促进了文化的极大发展，使其达到了前所未有的高度，也在北宋首都东京汴梁--今天的河南开封城中集中体现。城市是商贸的集散地，亦是文化的容器和加速器，北宋东京经济的富庶与文化的发达，成为多少人追忆梦回的大宋盛世繁华。东京城中生活的精英与士大夫，又是城市文化的助推器。高雅的志趣，成为时尚的风流。

城市面貌的变化，与宋代经济文化的发展一体两面。东京以全新的姿态，适应工商业的进一步发展，打破坊市制度，改变城市景观，拉开了中国古代城市史的新篇章。