据《续资治通鉴长编》记载，西夏甲胄“皆冷锻而成，坚滑光莹，非劲弩可入”，《梦溪笔谈》中也有“凡锻甲之法，其始甚厚，不用火，冷锻之，比元厚三分减二，乃成”的记载。得益于“冷锻法”，西夏的铠甲质量一度超过宋朝。

西夏陵区出土了不少甲片，有铜质有铁质，部分有鎏金，这些甲片多出于帝陵，可能是西夏帝王的铠甲，十分罕见。

▲  铁铠甲片，2001年西夏陵区3号陵遗址出土，西夏陵博物馆藏

西夏兵器的制造大多十分精良，其种类有箭、枪、剑、斧、刀等，有名叫“对垒”的战车，可以载人填壕而进，是攻城的一种先进装备，有类似于现代的地雷或手雷的瓷蒺藜，还有能“射三百步”的“神臂弓”，后成为宋朝的一种重要兵器。而铜质的“敕燃马牌”，一面刻有西夏文，意为“敕令驿马昼夜急驶”，是军队紧急军令传递的重要印信，见证了西夏军事通讯的严密。

▲  三棱铜镞，1995年内蒙古额济纳旗绿城遗址东西夏居民区采集，阿拉善博物馆藏

▲  敕燃马牌（复制品），宁夏回族自治区博物馆藏

▲  使用示意图

▲  西夏文应天丁卯年首领印，甘肃省博物馆藏藏

▲  乾祐蝴蝶纹鎏金铜牌，甘肃省博物馆藏藏

在铁马拓土的同时，李元昊命令大臣野利仁荣以汉字为基础，创制出独树一帜的西夏文字。西夏文字属表意性文字，常见的是会意字和形声字，字形体方正，与汉字形式上相近，书体也有楷、行、草、篆。“乍视，字皆可识，熟视，无一字可识”。在整个西夏时期，西夏文字从未间断过使用，蒙古灭夏以后，西夏字仍在一定范围内延续使用至明朝中期。

▲  西夏文印本《杂字》残页，1972年甘肃省武威县张义公社（今武威市凉州区张义乡）小西沟岘修行洞出土，甘肃省博物馆藏

▲  西夏文书，内蒙古额济纳旗绿城遗址出土，内蒙古博物院藏

▲  西夏文楷书医方残片，1972年甘肃省武威县张义公社（今武威市凉州区张义乡）小西沟岘修行洞出土，甘肃省博物馆藏

为推广“天书”，西夏刊行《番汉合时掌中珠》，这部夏汉双语词典检索十分方便，让西夏文在短时间内通行全国。骨勒茂才在《番汉合时掌中珠》序言中说“今时人者，番汉语言可以俱备”，足以见得当时汉字、西夏字使用的普及程度。

从《天盛改旧新定律令》这样的国家法典，到钱币、碑刻等，西夏文出现在社会生活的方方面面。

▲  西夏文字典《番汉合时掌中珠》蓝靛印本（复制品），宁夏回族自治区博物馆藏

印刷术是中国古代四大发明之一。西夏不仅继承中原地区的雕版印刷技术，还大力推行活字印刷。西夏仿照宋朝的体制设立印刷管理机构刻字司。传世的很多雕版印刷品，图文并茂，印刷精良，足与宋刻本媲美。

▲  西夏文雕版（小字号），1990年宁夏贺兰县宏佛塔出土，宁夏回族自治区博物馆藏

▲  西夏文雕版（中字号），1990年宁夏贺兰县宏佛塔出土，宁夏回族自治区博物馆藏

铁马雄风与天书智慧，共同构筑了西夏文明。

如今，贺兰山麓的西夏陵依旧矗立，是西夏王朝及其君主世系的特殊见证；黑水城遗址中残存的西夏文文献，诉说着文字与艺术的辉煌；博物馆里的文物遗存，见证着铁血时代的荣光。

铁马与天书，早已超越了时代，成为解读中国古代政权兴衰、多元文化交融的关键密码，在西北大地的风沙中，静静回响千年。